Favoriser l’acceptabilité sociale d’un projet avec la réalité virtuelle

Comme concepteurs, nous sommes appelés à réaliser des concepts d’aménagement qui seront proposés à la population et aux parties prenantes lors de séances publiques afin de recueillir leurs commentaires et de soutenir le processus décisionnel. Cette étape est cruciale pour bien comprendre un projet et ses enjeux et c’est pourquoi il est de notre responsabilité de produire des présentations qui soient justes, conviviales et faciles à comprendre pour tous.

Aujourd’hui, la réalité virtuelle est une technologie qui peut contribuer à rallier la population et les parties prenantes autour d’un projet en transformant le processus de consultation publique.

Si une image vaut mille mots, la réalité virtuelle en vaut un million. Les outils de visualisation 3D et la réalité virtuelle ont grandement évolué depuis quelques années. La réalité virtuelle permet maintenant de visiter à distance et de façon immersive un espace à 360 degrés, simplement en enfilant un casque de réalité virtuelle. Dans le cadre d’un exercice de consultation publique, cette technologie permet à la collectivité d’explorer l’environnement proposé et de s’y déplacer pour y découvrir tous les angles.

Avec la réalité virtuelle, il est possible de changer les paramètres de l’environnement afin de visualiser différents scénarios, en temps réel. Par exemple, il est possible de changer l’heure de la journée afin de mieux évaluer l’ensoleillement d’un aménagement ou de modifier la saison pour évaluer à quoi ressemblerait le site avec plus ou moins de végétation. Les matériaux d’un bâtiment peuvent également être modifiés afin de visualiser les options qui s’harmoniseront le mieux à l’environnement et à la vocation d’un site.

Susciter l’engagement de la collectivité

Lors d’une visite virtuelle, les participants se sentent directement engagés dans le concept et la proposition. Cette immersion permet également d’obtenir des réactions et des commentaires sur-le-champ.

Par son aspect interactif, la réalité virtuelle peut aider à répondre aux préoccupations et aux questionnements anticipés de la population et des parties prenantes plus tôt dans le processus de consultation. Par exemple, lorsque nous travaillions sur un concept d’aménagement pour un nouveau quartier résidentiel, nous avions noté que les résidents étaient préoccupés par la hauteur du nouveau bâtiment d’habitation et de son harmonisation dans le paysage. En leur proposant une visite virtuelle du projet, les résidents ont pu constater que le bâtiment était moins imposant qu’ils ne l’avaient imaginé, et que l’architecture proposée ne nuisait pas à la visibilité comme ils le croyaient au départ.

Corriger le tir plus rapidement

Puisque la réalité virtuelle permet de se projeter et de déplacer au sein d’un même projet, elle offre aussi la possibilité de comprendre plus rapidement si des changements doivent être apportés à un concept, à un projet ou à un plan d’aménagement.

C’est ce qui s’est produit lorsque nous travaillions sur un projet de réaménagement d’espace public. Nous avons réalisé après une visite en réalité virtuelle qu’un secteur du parc avait une grande fenêtre de visibilité qui donnait directement sur un boulevard très achalandé. Cette ouverture sur la route n’avait pas été décelée avec les moyens traditionnels de conception, puisqu’une pente dans le terrain était plus prononcée que prévue. Nous avons donc revu et amélioré l’aménagement en ajoutant des plantations, en amont du projet. Ce simple ajout a permis d’éviter de refaire des travaux après l’ouverture du parc, ce qui aurait engendré des coûts supplémentaires. En effet, corriger ce genre d’éléments à l’étape de la conception est beaucoup moins coûteux qu’au moment de la construction.

La réalité virtuelle a dépassé le simple stade de divertissement pour devenir un outil indispensable pour tout projet de développement, que ce soit un parc multisports, un quartier écoresponsable ou une artère commerciale. En plus d’être accessible et facile d’utilisation, cette technologie peut être utilisée pour tout type et envergure de projet. En somme, c’est un outil de vulgarisation incomparable qui a le potentiel de transformer considérablement les exercices de présentation ou de consultation!

Photo de couverture : Aïcha Lakhssass et Éric Boileau de Stantec effectuent la visite virtuelle d’un projet.